I en betydande utveckling har filantropen och affärsledaren Ruben Vardanyan, som har varit olagligt frihetsberövad i Azerbajdzjan, beviljats tillstånd att kommunicera med sin fru, Veronika, för andra gången sedan han sattes i isolering för nästan tre veckor sedan.
Vardanyan inledde en hungerstrejk den 5 april 2024, efter att upprepade begäranden om en rättvis och transparent rättegång ignorerats. Rättegången, som ursprungligen var planerad till januari men senare sköts upp till maj utan förklaring, fick Vardanyan att vidta denna drastiska åtgärd.
Tack vare den ökande medvetenheten och det internationella trycket från regeringar och allmänheten, lyckades Vardanyans familj övertala honom att avsluta sin hungerstrejk på grund av hans försämrade hälsa. Under den korta samtalet informerade de honom även om det ökande tryck som utövas på Azerbajdzjan av tjänstemän över hela världen. Motvilligt gick Vardanyan med på att bryta hungerstrejken för sina käras skull.
De senaste veckorna har sett flera initiativ, inklusive föreslagen lagstiftning av den amerikanska kongressen för att införa sanktioner mot högt stående tjänstemän i den azerbajdzjanska regeringen för det olagliga frihetsberövandet av politiska fångar. Dessutom antog Europaparlamentet en resolution den 25 april. Dessutom hölls demonstrationer i USA, Frankrike och Armenien igår, samtidigt med firandet av den 109:e årsdagen av det armeniska folkmordet, där man krävde frigivning av politiska fångar.
Vardanyan förblir häktad i Baku, där han möter allt svårare förhållanden i fängelset. Sedan han inledde sin hungerstrejk har han nekats regelbundna telefonsamtal med sin familj, en annan kränkning av internationella normer av Azerbajdzjan. Vardanyan har även placerats i total isolering utan tillgång till ordentlig medicinsk vård, förutom sporadiska blodtryckskontroller. Allvarliga hälsobekymmer kvarstår angående hans hälsa.
”Vi är djupt oroade över min fars försämrade hälsa, men hans mod förvånar oss inte,” sade David Vardanyan, en av Ruben Vardanyans söner. ”Även om vi initialt förblev hoppfulla fortsätter min fars tillstånd att försämras. Världen har visat Azerbajdzjan att den noga följer ödet för armeniska fångar, inklusive min far, och jag vill tacka alla för sitt stöd under denna svåra tid. Jag hoppas att det internationella intresset kommer leda till hans frigivning inom en snar framtid. Vi uppmanar det internationella samfundet att öka trycket på Azerbajdzjan för att säkerställa att den planerade rättsprocessen äger rum i maj i år med närvaron av internationella observatörer.”
I en rapport som släpptes den 23 april bekräftade USA:s utrikesdepartement de orättvisa förhållandena under vilka Vardanyan och andra politiska fångar och interner hålls i Azerbajdzjan. Rapporten uppskattade att cirka 254 politiska fångar och interner fanns i landet fram till december 2023. Dessutom beskrevs rättssystemet som i hög grad korrumperat, ineffektivt och saknande oberoende. Enligt rapporten nekas individer i Azerbajdzjan ofta ”rätten att anses oskyldiga; till en tidig, rättvis och offentlig rättegång; att kommunicera med vald juridisk rådgivare; till tillräcklig tid och resurser för att förbereda sitt försvar; att konfrontera vittnen och lägga fram vittnen och bevis; och att vägra att självinkriminera eller erkänna skuld.”
Ruben Vardanyan är en av åtta tidigare tjänstemän som arresterades i september förra året när den azerbajdzjanska regeringen inledde en invasion av regionen Nagorno-Karabach, vilket resulterade i att 120 000 invånare massflydde. Nu, över 200 dagar senare, står åtta armeniska ledare inför politiskt motiverade anklagelser.
Vardanyan är en välkänd armenisk filantrop och affärsman, far till fyra barn och en kärleksfull make som har varit olagligt frihetsberövad i över 200 dagar.
Han har anklagats för falska anklagelser och hålls för närvarande under hårda förhållanden. Man förväntar sig att hans rättegång inte kommer följa internationella normer, inklusive närvaro av internationella observatörer. Vardanyans fall har även separerats från de andra sju politiska fångarna vilket väcker frågor om han behandlas annorlunda av politiska skäl.
För mer information, besök www.freearmenianprisoners.com
KONTAKT:
Jere Sullivan, Global rådgivare på Edelman
E-post: [email protected]
Telefon: +1 (202) 425-9056
Free Armenian Prisoners
E-post: [email protected]
Webbplats: www.FreeArmenianPrisoners.com
Twitter: #FreeArmenianPrisoners @RubenVardanyan