Sukupuolten väliset kivunsietokyvyn vaihtelut ovat mielenkiintoinen tutkimuskohde. Äskettäinen tutkimus paljastaa, miten mies- ja naisen hermosolut reagoivat eri tavoin kipuärsykkeisiin, valaisten kipuaistimuksen monimutkaisuutta.
Arizona-yliopiston ja Saint Louisin yliopiston tutkijaryhmän tutkimus syventyi kivulle herkillä hermosoluilla, eli nosisepitoreilla, molemmissa sukupuolissa. Käyttäen edistyksellistä teknologiaa neuronien herkkyyden analysoimiseksi, tutkimus löysi erilaisia vastauksia mies- ja naisnoksisepitoreissa altistettaessa samanlaisille aineille.
Tutkimusryhmä käytti ’patch clamp -elektrofysiologiaa’ tutkiakseen hermosolujen herkkyyttä selkäytimen tyvikerroksessa (dorsal root ganglia, DRG) – olennainen kipusignaalien välitykseen. Ärsyttämällä soluja oreksiini B:llä ja prolaktiinilla, tutkijat havaitsivat, että naarashermostot reagoivat voimakkaammin prolaktiiniin, kun taas uroksilla havaittiin lisääntynyttä herkkyyttä oreksiini B:lle.
Nämä havainnot korostavat merkittävää eroa hermosolujen herkkyydessä sukupuolten välillä, mikä pitää paikkansa eri eläinlajeilla. Tämä paljastus on merkittävä askel seksuaalidimorfismin ymmärtämisessä ihmisen sensorisissa neuroneissa.
Näiden havaintojen merkitys on laaja-alainen ja saattaa mullistaa kivunhallintastrategioita, jotka räätälöidään yksilön biologisen sukupuolen mukaan. Tutkimuksen jatkuessa kivunsietokyvyn monimutkaisuuden selvittämisessä yksi asia on selvä – kivun kokemusten monimuotoisuus miesten ja naisten välillä avaa uusia mahdollisuuksia kohdennetuille ja tehokkaammille kivunlievitysmenettelyille.