Dr. Emily ChangMột phương pháp bảo tồn đột phá đã tiết lộ những thông tin chưa từng có về cấu trúc di truyền của các sinh vật cổ đại. Một nghiên cứu gần đây đã khám phá ra các nhiễm sắc thể hóa thạch được bảo tồn tốt trong một miếng da của voi Mammoth lông được khai quật từ đất đóng băng ở Siberia. Những nhiễm sắc thể được bảo tồn này mang lại cái nhìn chi tiết về bản mẫu gen của một con voi Mammoth đã từng hành hạ trên Trái Đất cách đây 52.000 năm.
Không giống như những phát hiện DNA cổ đại trước đây thường bị phân mảnh và cung cấp thông tin di truyền hạn chế, các nhiễm sắc thể hóa thạch phát hiện trong nghiên cứu này chứa hàng triệu chuỗi nguyên vẹn, mang lại cái nhìn toàn diện về mã gen của loài động vật đó. Phương pháp bảo tồn nguyên thể này đã mở ra những khả năng mới để hiểu gen của các loài đã tuyệt chủng.
Phương pháp bảo tồn được sử dụng trong nghiên cứu này giống như cách bảo quản thực phẩm để ngăn chặn sự hỏng hóc. Bằng cách làm khô và làm lạnh thi thể của voi Mammoth ngay sau khi chết, các nhà nghiên cứu đã có thể hiệu quả “khóa” các nhiễm sắc thể, duy trì tính nguyên vẹn cấu trúc của chúng qua hàng nghìn năm. Thông qua các thí nghiệm với thịt bò khô, các nhà khoa học đã chứng minh sự đàn hồi đáng kinh ngạc của DNA trong tình trạng như vậy, tượng tự một tinh thể với sự ổn định của nó.
Bằng cách giải mã thông tin di truyền từ da voi Mammoth được bảo tồn, các nhà nghiên cứu nhận dạng số lượng nhiễm sắc thể của sinh vật và còn chỉ ra các gen hoạt động cụ thể có trách nhiệm cho các đặc điểm lông xù của chúng. Kiến thức mới đây mở ra cái nhìn về điều gì phân biệt voi Mammoth lông xù với bạn đầu voi hiện đại của chúng, mang lại những thông tin hấp dẫn về đặc tính của sinh vật cổ đại này.
